血圧のしくみと測り方
血圧のしくみを知る
血圧の数値はよく耳にしますが、そもそも2つある数字の意味は何なのでしょうか？ 基本的な体のしくみを知っておくことで、数値の本当の意味や、病気に対する理解が深まります。
「血圧」とは、血液が血管壁を押す力のことです
血液と心臓のしくみを少しおさらいしてみましょう。心臓はポンプのように血液に圧力をかけ、血管へ送り出します。血液はまず、動脈を通って全身の細胞に酸素や栄養分を運びます。次に、静脈を通って老廃物などを回収する役割を担い、再び心臓に戻ってきます。こうした心臓による血液循環で、人間の生命は維持されているのです。
「血圧」とは、この際の血液の圧力によって血管壁が押される力のことで、心臓から送り出される血液の量（心拍出量）と、血管の硬さ（血管抵抗）によって決まります。心拍出量が大きくなれば血圧は上がり、血管抵抗が小さくなれば、血圧は下がるという関係にあります。
上と下、血圧を示すふたつの数字の意味は？
血圧を測定する際には、ふたつの値が記録されます。いわゆる「上」は収縮期血圧（最大血圧）、「下」は拡張期血圧（最小血圧）といいます。心臓は、収縮と拡張を繰り返すポンプのような働きをすることで、血液を送り出しています。心臓が縮んだときには、血液が送り出され、血管に高い圧力がかかります。これが収縮期血圧（最大血圧）です。反対に、血液を送り出した心臓が拡張して、肺などから血液を吸い込みます。このときに血圧は最も低くなり、これを拡張期血圧（最小血圧）といいます。また、最大血圧と最小血圧の差を「脈圧」といいます。
心臓と血液の流れ
